自20世紀60年代至今，已有數百名地球人成功進行了亞軌道太空飛行。但主導他們實現太空旅行的，一直只有國家的力量，直到今年。

布蘭森、貝佐斯、馬斯克……都想在這一年里，撞開浩渺太空的大門。在這一過程中，他們的身份從巨富，轉為實現自己和更多人太空夢想的先行者。

一

美國當地時間7月11日，維珍銀河創辦人布蘭森從新墨西哥州美國太空港出發，和五名機組人員乘坐團結號飛船到達了距離地球表面約86公里的地方，完成了太空旅行。

維珍銀河的開端，得從20世紀90年代的航天工程師魯坦說起。魯坦最想做的事情，是幫助普通人完成太空旅行。他給自己的任務是：設計一架太空飛機，讓普通人的旅行體驗和坐飛機差不多。

2004年6月，魯坦設計出的飛船執行并完成了首次私人資助的載人航天飛行，這就是團結號的前身——宇宙飛船一號。

宇宙飛船一號的成功，吸引了同樣有太空旅游夢想的布蘭森的注意。他和魯坦成立了合資飛船公司，宣布將以宇宙飛船一號為藍本，制造能夠提供商業太空旅行的飛機。

然而，布蘭森就此走上坎途。

2007年7月，宇宙飛船二號在測試火箭部件期間發生爆炸，造成三名雇員死亡，三人重傷。

2014年10月，已更名為維珍銀河企業號的飛船在執行第55次試飛時，從運載飛機松綁后11秒鐘解體，駕駛員一死一傷。

此后，維珍銀河完成太空旅行的夢想一再延期，直到此次成功。

布蘭森到達太空邊緣并安全返回地球，標志著這位億萬富翁幾十年來致力于創建太空旅游業的計劃迎來轉折點。此次試飛將評估系統和乘客體驗，并進一步驗證其安全性。

據稱，維珍銀河公司計劃再進行兩次試飛，2022年初將開始常規商業運營，并最終實現每年從美國太空港進行400次飛行。

太空之旅的費用為每人次數十萬美元。維珍銀河報告稱已經有約600人預訂公司的太空旅行業務，訂金超過8000萬美元。

二

布蘭森上天成功9天后，7月20日，美國亞馬遜公司創始人貝佐斯也將和弟弟一起，作為藍色起源的首批乘客進入太空，進行亞軌道旅行。

2000年，貝索斯創辦了藍色起源公司，致力提高太空旅行的安全性并降低成本。2012年，藍色起源成功發明了一種與此前航天飛機都不一樣的載人飛船逃生系統。

2015年以來，在幾乎所有試飛中，藍色起源的無人飛行器的試飛高度都超過了100公里，這是布蘭森始終都沒能到達的高度。

2019年5月，貝佐斯公布了藍色起源的太空愿景，并計劃在2024年實施一個名為“藍月”的登月計劃。

藍色起源稱，其火箭和太空艙被設計為可以自動將6名乘客送到地球上空約100公里以上的亞軌道空間，這種高度足以讓乘客體驗幾分鐘的失重感，并可使其在加壓太空艙降落傘返回之前看到地球的曲率。太空艙有6個觀察窗，其高度幾乎相當于波音747噴氣式客機上觀察窗的3倍。

無論是藍色起源，還是維珍銀河，都致力于能夠讓更多的人不經過長時間特殊培訓，就能夠欣賞到太空中的美景。

在將要迎來的太空首秀中，貝佐斯甚至還邀請了一位82歲的老人與他同飛。她有望成為飛上太空年紀最大的人。

藍色起源的事故率，也要好于維珍銀河。根據藍色起源官網介紹，自2012年以來，公司一直在對新謝潑德火箭及其安全系統進行飛行測試，該項目已經有15次成功的連續任務，包括3次成功的逃生測試。

盡管如此，風險依舊不小。貝佐斯說：“這是一次冒險。對我來說意義重大。”

三

今年9月，特斯拉老板馬斯克旗下的太空探索技術公司也準備將4位普通游客送入太空，但這次不是亞軌道旅行的“經濟游”了，而是將游客發送到539公里高的軌道上，繞地球飛行3天的“豪華游”。

2002年，馬斯克創辦了太空探索技術公司，用“獵鷹9號”和重型獵鷹火箭提供商業和政府的航天發射服務。馬斯克的目標是降低太空運輸的成本，令人類到火星居住成為可能。

該公司的“龍”飛船2010年就實現了首飛，并多次承擔了為國際空間站運送物資的貨運飛行任務。2020年5月31日，兩名宇航員搭乘“龍”飛船抵達國際空間站，這是史上首次由私人航天公司運載宇航員前往國際空間站。

2015年，在經歷多次失敗后，太空探索技術公司終于實現了火箭回收。這樣一來，火箭只要稍加修復，再加注燃料便可再次發射。據稱，這能把火箭發射成本降低到原來的1%。此前，“獵鷹9號”火箭的費用為6000萬美元，實現火箭回收常規化后，發射費用可能會降至600萬美元。

目前，在維珍銀河和藍色起源的商業計劃中，市場預測一張太空旅行的船票，價格在20萬美元左右。太空探索技術公司的豪華游價格會貴很多，達到數千萬美元。

花旗銀行預計，太空旅游產業在2030年將達到30億美元。而摩根士丹利給出的判斷更為樂觀，認為到2040年，該產業將增長至超過1萬億美元。

對于任何一個新開拓的市場，商品和服務的價格都需要分擔沉重的早期研發成本。而市場價格下行的關鍵，恰恰在于兩點：其一，市場規模的擴大；其二，足夠充分的競爭。2021年，當巨富們領頭的太空旅行大幕緩緩開啟，等待更多普通公眾的，將是一個怎樣的未來？

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